Le Royaume-Uni a soutenu un projet visant à faire payer les voyageurs non européens pour entrer en Europe

Le gouvernement de David Cameron aurait été l’un des “plus grands partisans” de cette idée en 2016.

Une taxe d’entrée vers l’Union Européenne

Le gouvernement britannique a été l’un des “plus grands partisans” des projets de l’UE visant à obliger les ressortissants de pays tiers à obtenir une autorisation et à payer une taxe pour entrer dans la zone de voyage sans passeport du bloc.

Poussé par David Cameron

Le gouvernement de David Cameron a soutenu l’idée lorsqu’elle a été lancée par la Commission européenne en avril 2016, trois mois avant le référendum sur l’UE, alors que peu de gens prévoyaient que le droit de 7 € frapperait un jour les voyageurs britanniques.

Les partisans du Brexit ont réagi avec fureur cette semaine lorsque la Commission a déclaré que les plans pour un système européen d’information et d’autorisation de voyage (Etias) étaient en bonne voie pour entrer en vigueur pour les voyageurs fin 2022.

Malgré les allégations de “punition du Brexit”, cette idée, qui vise à renforcer la sécurité aux frontières, est bien antérieure au divorce de la Grande-Bretagne avec l’UE et s’applique aux citoyens d’une soixantaine de pays.

Proche de l’Esta

Sur le modèle du système américain Esta, les ressortissants de pays tiers qui n’ont pas besoin de visa devront remplir un formulaire et payer 7 euros avant d’entrer dans l’espace Schengen européen sans passeport. Dans 95 % des cas, l’autorisation sera donnée en quelques minutes. Si le voyage est autorisé, le montant de 7 euros – qui s’applique aux adultes âgés de 18 à 70 ans – couvre les visites multiples sur trois ans.

L’ancien député européen travailliste Claude Moraes a déclaré que le gouvernement avait été enthousiaste à l’idée. “Le gouvernement britannique était l’un de ses plus grands partisans, évidemment avant le référendum, et [Etias] était considéré comme faisant partie de la sécurisation numérique des frontières que le Royaume-Uni voulait mener dans l’UE.”

Moraes a présidé la commission des affaires intérieures du Parlement européen, qui était chargée de négocier le règlement Etias avec les ministres de l’intérieur de l’UE.

La ministre de l’intérieur de l’époque, Theresa May, aurait soutenu le concept, bien qu’elle n’ait jamais espéré y adhérer, le Royaume-Uni étant en dehors de la zone Schengen. Si le Royaume-Uni était resté un État membre de l’UE, les ressortissants britanniques auraient été exemptés du remplissage du formulaire et de la redevance – un statut spécial dont bénéficie aujourd’hui l’Irlande non membre de l’espace Schengen.

L’ancien ambassadeur du Royaume-Uni auprès de l’UE, Sir Ivan Rogers, a déclaré que le Royaume-Uni y aurait été favorable, mais a ajouté qu’il n’en avait pas un souvenir précis. “Comme il s’agissait d’une mesure de renforcement de l’espace Schengen, nous n’y aurions pas adhéré. Cela s’appliquait à plusieurs propositions de construction de Schengen pour lesquelles nous avons dit que nous étions en faveur, pour de bonnes raisons de sécurité [du ministère de l’Intérieur].”

L’ancien ministre de l’Europe David Lidington a déclaré : “Je ne me souviens pas exactement de notre position de l’époque sur Etias – nous étions alors très concentrés sur la campagne du référendum. Cela dit, notre approche générale était d’encourager et de soutenir les mesures de l’UE visant à renforcer la sécurité aérienne afin d’atténuer le risque d’attaques terroristes réussies.”

Lorsque May était au ministère de l’Intérieur, le Royaume-Uni était en première ligne pour pousser l’UE à adopter une loi obligeant les autorités chargées de l’application de la loi à collecter des données sur les passagers d’avions. La directive sur les dossiers passagers (PNR) a été co-écrite par l’eurodéputé conservateur britannique Timothy Kirkhope, engendrant des accords de partage de données avec l’Australie et les États-Unis.

En avril 2016, May a déclaré que le fait de rester dans l’UE “signifie que nous serons plus à l’abri de la criminalité et du terrorisme”, tout en faisant l’éloge du mandat d’arrêt européen et de la loi PNR.

Le gouvernement considérait le dispositif Etias comme faisant partie d’un ensemble de mesures de sécurité comprenant le PNR et les bases de données de l’UE, a rappelé M. Moraes. “C’est ainsi qu’ils voyaient également Etias, comme une modernisation des frontières. Pour le gouvernement, l’interopérabilité était le principal avantage d’Etias, qui devait fonctionner avec d’autres bases de données européennes.”

Lorsqu’un voyageur remplit le formulaire Etias, ses données sont automatiquement recoupées avec d’autres bases de données de l’UE, notamment le système d’information Schengen, Europol et la base de données d’empreintes digitales Eurodac pour les demandeurs d’asile.

L’idée d’un système européen d’autorisation de voyage a été évoquée au moins dès 2011 et a pris de l’ampleur après les attentats terroristes de Paris en 2015 et de Bruxelles en 2016.

Malgré les relations tendues entre David Cameron et le reste de l’UE, son gouvernement a voté en faveur de la plupart des lois européennes.