Une mystérieuse “deuxième lune” repérée autour de la Terre : que se passe-t-il ?
Depuis le 29 septembre et jusqu’au 25 novembre, un événement rare et fascinant se produit dans notre ciel : un astéroïde nommé 2024 PT5 orbite temporairement autour de la Terre, devenant ainsi notre deuxième “lune”. Ce petit astre de 11 mètres de long, issu de la ceinture d’Arjuna, est invisible à l’œil nu, mais observable grâce à des télescopes professionnels. Alors que ce phénomène attire l’attention des astronomes, il n’est pourtant pas inédit.
Ce n’est pas la première fois que la Terre capture un astéroïde, mais cela reste un événement rare qui intrigue les spécialistes du ciel.
Un nouvel astéroïde en orbite autour de la Terre
2024 PT5 est un astéroïde qui, depuis le 29 septembre, est temporairement capturé par la gravité terrestre. Ce corps céleste va rester dans notre champ gravitationnel pendant près de deux mois avant de reprendre sa route. Il a été repéré le 7 août dernier par un télescope situé en Afrique du Sud, utilisé dans le cadre du système d’alerte Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System (ATLAS), un dispositif conçu pour détecter les astéroïdes qui pourraient entrer en collision avec la Terre.
Mesurant seulement 11 mètres de long, soit à peu près la taille d’un bus, 2024 PT5 fait partie des astéroïdes les plus petits. Malgré sa taille modeste, cet objet spatial suscite beaucoup d’intérêt parmi la communauté scientifique.
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Un phénomène loin d’être inédit
Bien que ce soit un événement fascinant, la capture d’astéroïdes par la Terre n’est pas un phénomène exceptionnel. Depuis 1991, cinq “mini-lunes” ont déjà été observées. Le plus long passage enregistré a eu lieu en 2006, lorsque l’astéroïde 2006 RH120 a passé un an en orbite terrestre. 2020 CD3, lui, est resté capturé de janvier 2019 à mai 2020.
Ces objets proviennent souvent de la ceinture d’Arjuna, une région du système solaire où circulent de petits astéroïdes sur une orbite similaire à celle de la Terre autour du Soleil. Parfois, ces astéroïdes s’approchent suffisamment pour être attirés temporairement par la gravité terrestre.
Peut-on l’observer depuis la Terre ?
Malheureusement, il sera impossible pour la majorité d’entre nous de voir 2024 PT5 à l’œil nu. Avec une distance maximale estimée à 4,5 millions de kilomètres, cet astéroïde se trouve beaucoup trop loin et est bien trop petit pour être visible sans équipement spécial. Pour comparaison, la Lune, que nous voyons facilement dans notre ciel nocturne, se situe à 384 400 km de la Terre et mesure 3 475 km de diamètre.
Seuls les astronomes disposant de télescopes d’au moins 70 cm de diamètre pourraient avoir une chance de l’apercevoir.
Un parcours orbital particulier
Contrairement à la Lune, 2024 PT5 ne fera pas un tour complet de la Terre. Les astéroïdes issus de la ceinture d’Arjuna suivent une trajectoire dite en “fer à cheval”. Cela signifie que l’astéroïde va pénétrer dans la Sphère de Hill, une zone définie par l’influence gravitationnelle de notre planète, mais sans entrer en orbite complète.
Une fois libéré de l’attraction terrestre, 2024 PT5 continuera son chemin. Il frôlera notre planète à 1,8 million de kilomètres le 9 janvier 2025 avant de retourner vers la ceinture d’Arjuna. Cependant, les calculs indiquent qu’il reviendra nous rendre visite en 2055, marquant ainsi un rendez-vous futur pour les astronomes.
Un aperçu fascinant du ballet cosmique
Ce type de phénomène nous rappelle à quel point notre planète fait partie d’un ballet cosmique permanent, où des corps célestes comme 2024 PT5 viennent parfois interagir avec notre monde. Ces événements permettent aux astronomes d’étudier les astéroïdes de plus près, offrant ainsi de précieuses informations sur leur composition et leur comportement.
Pour les curieux équipés d’un télescope adapté, c’est une occasion rare d’observer un phénomène unique, bien qu’éphémère, dans le vaste espace qui nous entoure.
