81 mètres, 1 000 tonnes de café : NEWTOWT réceptionne son troisième voilier-cargo

La compagnie normande NEWTOWT, née de la reprise de TOWT après sa liquidation, a réceptionné au Vietnam son troisième voilier-cargo. Baptisé Atlantis, il fait déjà route vers le Brésil avant une arrivée au Havre chargée de café et de thé.

Atlantis, troisième unité de la classe Phénix

La compagnie NEWTOWT (ex-TOWT) a annoncé avoir réceptionné son troisième voilier-cargo, nommé Atlantis. La goélette a été livrée à Da Nang, au Vietnam, où elle a été construite. Elle a appareillé le 7 août et fait route vers le Brésil en passant par l’île de la Réunion, à travers l’océan Indien, un itinéraire qui donne la mesure des ambitions intercontinentales de cette flotte à propulsion vélique.

Le navire doit ensuite arriver au Havre chargé de café et de thé, pour ce que la compagnie présente comme son escale inaugurale commerciale. Son baptême officiel est programmé en novembre. Atlantis rejoint ainsi les deux autres voiliers-cargos en acier de la classe Phénix déjà exploités depuis 2024, l’Anemos et l’Artemis. Ces navires, dont la construction a été confiée au groupe breton Piriou, mesurent 81 mètres de longueur pour 15 mètres de largeur, avec une capacité de 1 000 tonnes de fret chacun.

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Une renaissance après la liquidation de TOWT

L’arrivée d’Atlantis intervient dans un contexte particulier pour l’armateur. TOWT (TransOceanic Wind Transport), fondé par Guillaume Le Grand et Diana Mesa, avait déposé le bilan fin mars, avant d’être placé en liquidation judiciaire début avril avec un passif évalué à 20 millions d’euros. Le tribunal de commerce du Havre a validé, le 7 mai, la seule offre de reprise déposée, portée par le groupe Crédit Mutuel via son fonds d’investissement Révolution environnementale et solidaire, aux côtés de partenaires déjà présents au tour de table comme le fonds Après Demain.

La structure qui en résulte, NewTowt, a conservé 37 des 48 salariés, avec à sa présidence Karl Sement, ex-directeur général de TOWT. Dans un communiqué cité par Supply Chain Magazine, la nouvelle direction avait alors assuré : « Les engagements pris auprès des chargeurs, des partenaires portuaires et des équipages sont honorés sans interruption. La continuité de service est la première priorité de la nouvelle direction ». Contrairement à l’ancienne organisation, la ligne régulière vers New York a été abandonnée au profit d’un recentrage sur le Brésil, jugé plus porteur pour le transport de café décarboné.

La suite : Atlas et le reste de la flotte à venir

Après la livraison des deux premiers navires, six unités supplémentaires avaient été commandées au chantier breton par l’ancienne direction de TOWT. Un accord trouvé entre les nouveaux actionnaires et Piriou, qui avait poursuivi la construction des deux premiers voiliers malgré les difficultés financières de l’armateur, prévoit désormais de finaliser quatre de ces six navires, ce qui allège d’autant les besoins de financement de la jeune compagnie.

La quatrième unité de la flotte, baptisée Atlas, devrait rejoindre le service en octobre. Elle a déjà été équipée de ses deux grands mâts, fournis par le fabricant lorientais Lorima, au chantier Ba Son, une étape franchie dès le mois de mai. Piriou, de son côté, a indiqué se concentrer sur l’achèvement et la livraison des quatre navires confirmés par NewTowt.

Pour la filière française du transport maritime décarboné, la remise en route de la flotte Phénix constitue un test grandeur nature : NewTowt doit désormais prouver, rotation après rotation entre Fécamp, São Sebastião et Le Havre, que son modèle économique recentré sur le fret à haute valeur ajoutée (café, thé) peut fonctionner durablement, sans les difficultés financières qui avaient eu raison de TOWT. Les prochains mois, marqués par l’arrivée d’Atlas puis par la montée en cadence des rotations commerciales, donneront une première indication de la solidité de ce nouveau départ.