Été 2025 : Les nuits chaudes, un risque sanitaire à ne pas négliger
Les températures nocturnes élevées compromettent le repos et la santé.
Attention aux nuits tropicales ! La canicule persistante fait grimper les températures, non seulement le jour, mais aussi la nuit. Lors de ces « nuits tropicales » où la chaleur reste supérieure à 20 degrés, le sommeil devient agité, moins profond et moins réparateur.
Nice a récemment établi un record avec une température minimale de 28,7 degrés durant la nuit de lundi à mardi. Cette tendance va se prolonger, touchant même des villes plus au nord comme Dijon et Reims d’ici le week-end, tandis que Paris pourrait connaître trois nuits consécutives sans descendre sous les 20 degrés. Ces conditions, en plus d’être inconfortables, représentent un danger pour la santé.
L’Organisation mondiale de la santé (OMS) recommande de conserver la température ambiante à 24 °C ou moins pendant la nuit. Au-delà de ce seuil, le sommeil devient peu agréable et peut nuire aux personnes les plus fragiles, y compris les nourrissons, les personnes âgées et celles atteintes de maladies chroniques.
L’Organisation météorologique mondiale (OMM) souligne que si « l’attention est généralement portée sur les températures diurnes maximales, c’est la température nocturne qui fera courir le plus grand risque pour la santé, en particulier pour les populations vulnérables ». Cette institution, qui relève des Nations unies, met en garde sur le fait que « le corps ne peut pas récupérer d’une forte chaleur continue », ce qui entraîne « une augmentation des crises cardiaques et des décès ».
« Une menace planétaire pour le sommeil »
Comme l’affirme l’AFP, le cerveau est extrêmement réactif à la chaleur, car il regroupe les neurones responsables de la régulation thermique et du sommeil, qui sont étroitement interconnectés. Par conséquent, les températures élevées font grimper notre « thermostat central » et déclenchent « des systèmes de stress ». Ainsi, les nuits chaudes « provoquent une gêne physiologique », comme le précise la plateforme européenne Climate-ADAPT, en ajoutant qu’elles « empêchent la température corporelle de se refroidir ».
Le manque de sommeil dû à la chaleur doit être pris au sérieux. Ses effets à court terme incluent fatigue et somnolence, tout en augmentant le risque d’accidents au travail ou sur la route. À long terme, un déficit de sommeil peut affecter le métabolisme et la résistance au stress, augmentant ainsi les chances de rechutes ou de développement de troubles psychiques.
Un autre effet néfaste, souligné par le Dr François Herrmann dans un entretien avec le média suisse Blick, est que ces nuits qui « n’offrent pas de répit » et « ne permettent pas de rafraîchir suffisamment les intérieurs » rendent les journées subséquentes « plus dangereuses encore » en exacerbant des problèmes comme la déshydratation ou les risques cardiovasculaires.
La problématique des nuits de plus en plus chaudes et de leurs conséquences touche l’ensemble de la planète, suscitant l’inquiétude des spécialistes. Une revue de la littérature scientifique publiée à la mi-2024 dans Sleep Medicine alertait sur « la hausse des températures induite par le changement climatique et l’urbanisation », qui « constitue une menace planétaire pour le sommeil ».
Ventilateur et douche fraîche
L’évolution est déjà perceptible en France, selon une étude de l’Insee réalisée en mai 2024. Comme vous pouvez le voir sur les cartes ci-dessous, le nombre moyen de nuits tropicales par an augmente, touchant une partie de plus en plus large du territoire. De 1976 à 2005, ce phénomène était principalement observé dans le sud, notamment autour du bassin méditerranéen. D’après l’Insee, il concernera davantage de régions et deviendra plus intense entre 2021 et 2050.
Mais comment faire face à ces nuits insupportables ? Le Dr François Herrmann, cité par Blick, suggère de « prendre une douche fraîche », sans qu’elle ne soit glacée, puis de « laisser l’eau s’évaporer sans se sécher, avant d’aller au lit ». Il recommande également de « faire porter des vêtements humides aux enfants » ou d’utiliser un ventilateur, à condition qu’il ne soit « pas trop bruyant » et employé correctement.
Pour favoriser l’endormissement, il est conseillé de continuer à éviter les excitants comme le café et les écrans avant de se coucher. En période de forte chaleur, il convient aussi de se méfier de l’alcool. Bien qu’il puisse faciliter l’endormissement, il accroît légèrement la température corporelle, comme le rappelle l’AFP. Afin de contrer la fatigue persistante, des siestes, même brèves, durant la journée sont à privilégier.
